Мечты о полетах в небо, на Луну, к звездам всегда были для людей дерзновенными и захватывающими. Так было и сто, и тысячу, и десять тысяч лет тому назад… И, несмотря на долгую историю рождения и развития идей полета в космос, эти мечты так и оставались уделом фантастов до тех пор, пока на рубеже XIX и XX веков не расцвел талант великого ученого К.Э. Циолковского, заложившего основы современной космонавтики.

Константин Эдуардович Циолковский (1857-1935) – российский и советский учёный-самоучка, разрабатывавший теоретические вопросы космонавтики, занимавшийся философскими проблемами освоения космоса. В раннем возрасте, после тяжелой болезни, он на всю жизнь почти полностью потерял слух. Это лишило его возможности учиться в гимназии, в значительной мере затруднило общение с людьми. Но неодолимая жажда знаний привела шестнадцатилетнего Циолковского в Москву.

Пользуясь книгами из публичных библиотек, Циолковский начал самостоятельную учебу. Изучив физико-математические науки по курсу средней, а затем и высшей школы, сдал экстерном экзамены на звание учителя. В следующем году получил должность учителя арифметики, геометрии и физики. «Стремление к космическим путешествиям заложено во мне известным фантазером Ж. Верном. Он пробудил работу мозга в этом направлении» - писал ученый. Уже в 1903 г. Циолковский впервые в мире дал возможную конструктивную схему жидкостной ракеты и предвосхитил устройство современных ракет с такого класса двигателями. Вторую часть своего труда Циолковский смог напечатать только в 1911-1912 гг. В этой части Циолковский касается не только вопросов самих межпланетных полетов, но и проблемы освоения космического пространства с целью использования его как будущего места обитания человечества. Таким образом, Циолковский первым в мире нарисовал перспективы развития реактивных летательных аппаратов, заложив прочный фундамент для будущего развития космонавтики.

Одним из блестящих продолжателей дела Константина Эдуардовича Циолковского был академик Сергей Павлович Королев – советский учёный, конструктор ракетно-космических систем, академик АН СССР.
С. П. Королёв родился 30 декабря 1906 г. в Житомире. В 1924 г. он окончил Одесскую строительную профессиональную школу. Потом поступил в Киевский политехнический институт на авиационное отделение, затем перевёлся в МВТУ им. Н. Э. Баумана. Закончив училище, начал работать в Центральном аэродинамическом институте, а в 1933 г. перешёл в только что организованный Реактивный НИИ. В РНИИ занимался созданием крылатых ракет.
В конце 1930-х гг. по ложным обвинениям во вредительстве Королёв был арестован, осуждён на 10 лет заключения в исправительно-трудовых лагерях строгого режима и отправлен на Колыму.
27 июля 1944 г. по указу ПВС СССР Королёв и ряд других сотрудников режимного КБ были досрочно освобождены со снятием судимости.

После окончания войны Сергей Королёв в числе других специалистов был командирован в Германию для изучения немецкой техники. С 1946 г. и до конца жизни С. Королёв был главным конструктором баллистических ракет дальнего действия, ракетно-космических систем. В середине 1950-х гг. в КБ Королёва была создана знаменитая Р-7 – двухступенчатая ракета, с помощью которой 4 октября 1957 г. на околоземную орбиту был выведен первый в истории человечества искусственный спутник Земли. Его полёт имел ошеломляющий успех и создал нашей стране высокий международный авторитет.

В 1958 г. Королёв получил звание академика. С 1959 г. руководил программой исследований Луны. В рамках этой программы к Луне было направлено несколько космических аппаратов, в том числе аппаратов с мягкой посадкой.

12 апреля 1961 г. Королёв вместе со своим коллективом осуществил успешный запуск космического корабля «Восток-1» с космонавтом Юрием Гагариным на борту. С этого полёта началась эра пилотируемой космонавтики. Аналогичный полёт в США был осуществлён более года спустя.

В марте 1954 года на совещании у академика М. В. Келдыша был намечен круг научных задач, которые можно решить с помощью искусственных спутников Земли. Проектирование велось быстрыми темпами, и изготовление деталей шло параллельно с выпуском чертежей. Довольно быстро конструкторы пришли к выводу, что спутник выгодно сделать в форме шара. Сферическая форма позволяла при меньшей поверхности оболочки наиболее полно использовать внутренний объем. В результате большой напряженной работы научно-исследовательских институтов и конструкторских бюро был создан первый в мире искусственный спутник Земли.

После 4 октября 1957 года во всех языках появилось новое слово «спутник», которое сразу вошло в языки всех народов мира. Аншлаги на первых полосах зарубежных газет тех исторических октябрьских дней были полны восхищения подвигом нашей страны. Миллионы людей на разных континентах вглядывались в ночное небо, пытаясь увидеть светящуюся точку, летящую над Землей, а радиолюбители еще долго ловили сигналы с бортового передатчика. Благодаря первому советскому спутнику мировая наука обогатилась новыми знаниями огромного принципиального значения о верхних слоях атмосферы и космическом пространстве. Это был серьезный шаг к полету в космос человека.

Спутник находился на орбите в течение 92 суток, совершив 1440 оборотов вокруг Земли. Еще долго из космоса шли сигналы первой рукотворной «Луны». Но их «эхо» слышно по сей день. Ведь это было началом великой эпохи практического освоения космоса.

12 апреля 1961 года в Советском Союзе выведен на орбиту вокруг Земли первый в мире космический корабль-спутник «Восток» с человеком на борту. Пилотом-космонавтом космического корабля-спутника «Восток» является гражданин СССР летчик майор Гагарин Юрий Алексеевич.

Ю. А. Гагарин родился 9 марта 1934 года в селе Клушино Гжатского района Смоленской области. В 1941 поступил в среднюю школу, но нашествие гитлеровцев прервало его учебу. После Великой Отечественной войны семья Гагариных переехала в Гжатск. В 1951 году с отличием закончил ремесленное училище в Люберцах по специальности формовщика-литейщика. Следующий диплом с отличием юноша получил в индустриальном техникуме Саратова. Свои первые шаги в авиации Гагарин сделал в аэроклубе, где занимался, будучи учащимся техникума. В 1955 году поступил в Оренбургское авиационное училище. С 1957 года – военный летчик. К октябрю 1959 года налетал в общей сложности 265 часов. Имел квалификацию «Военный лётчик 3-го класса».

Кроме Гагарина, на первый полёт в космос было отобрано двадцать человек. Затем из двадцати отобрали шестерых. 3 апреля 1961 года состоялось заседание Президиума ЦК КПСС, на котором было принято решение о запуске человека в космос. 8 апреля 1961 состоялось закрытое заседание Государственной комиссии по пуску космического корабля «Восток». Комиссия утвердила первое в истории задание человеку на космический полёт. После открытой части заседания было решено допустить в полёт Юрия Гагарина, а Германа Титова утвердить, как запасного космонавта.

108 минут полета навсегда изменили жизнь Юрия Гагарина. Летчик истребительного авиационного полка в одночасье стал одним из самых знаменитых людей в мире. Имя первого космонавта планеты навсегда останется в мировой истории.

Не успели отгреметь ликующие фанфары гагаринского триумфа, как в редакции мировых газет понеслись депеши-«молнии»: советский космонавт первым в мире вышел в открытое космическое пространство! Вскоре узнали и имя героя. Это был Алексей Архипович Леонов.

18 марта 1965 года «Восход-2» с космонавтами Павлом Беляевым и Алексеем Леоновым успешно стартовал с космодрома Байконур. Уже в конце первого витка экипаж стал готовиться к выходу Леонова в открытый космос. Оставалось сделать последний шаг… И Алексей Леонов его сделал. Он мягко оттолкнулся от корабля и, раскинув руки, как крылья, стал свободно парить в безвоздушном пространстве высоко над Землей. Пять раз космонавт уходил и возвращался.

Так был совершен очередной подвиг в нашей космонавтике!

Следуя названию нашей выставки, мы рассказали о героях, которые действительно проложили дорогу в космическое пространство. И первый шаг на этом новом для человечества пути был сделан нашими соотечественниками и в нашей стране. Каких бы успехов ни добились люди, в какие бы немыслимые глубины космоса ни отправились, мы никогда не забудем тех, кто, преодолевая земное притяжение, рисковал жизнью, изучал и осваивал космос во имя прогресса человечества!

Сегодня Россия продолжает сохранять лидирующие позиции в космической отрасли. Современная Москва – ведущий образовательный, научный центр. Средоточие лучших умов, передовых идей и разработок. Здесь хранится история отечественной космонавтики, а разработки величайших советских ученых остаются нашим крепким фундаментом.