Василий Андреевич Тропинин родился 19(30) марта 1776 года в селе Карпове Новгородской губернии крепостным графа А.С. Миниха. В возрасте около десяти лет его определили в новгородскую народную школу, где он обучался арифметике, письму, чистописанию, рисованию, священной истории. Затем юношу взяли в господский дом для выполнения мелких поручений. В начале 1790-х годов младшая дочь Миниха вышла замуж за генерала И.И. Моркова и, получив в приданое семейство Тропининых, увезла его в Москву. Чуждый искусства, граф Морков не интересовался художественными склонностями своего дворового, он был раздражен настойчивой просьбой отца В. Тропинина отдать юношу учиться живописи и, рассудив по-своему, определил его в ученики к кондитеру. Для этого Василия привезли в Петербург и поместили в доме графа П.В. Завадского – известного екатерининского вельможи. Граф был почетным любителем императорской Академии художеств, в его доме находилось немало подлинных произведений искусства, жил и настоящий художник, который при случае давал Тропинину профессиональные советы.
- Тропинин В.А. Автопортрет. 1824