Известным имя Алексея Саврасова сделала работа «Вид на Кремль от Крымского моста в ненастную погоду», выполненная в 1851 году. А организованная в училище в 1854 году выставка оказалась решающей в жизни молодого художника. Его работы были отмечены вниманием великой княжны Марии Николаевны, президента Академии художеств. Высокая гостья, посетив выставку, приобрела несколько ученических работ, среди которых была и картина Саврасова. Молодому пейзажисту было предложено отправиться на дачу княжны, находившуюся между Петергофом и Ораниенбаумом, для написания видов с натуры. Работа шла быстро и напряженно, было написано множество рисунков, датированных июлем, августом и сентябрем 1854 года. Законченные же картины «Вид в окрестностях Ораниенбаума» и «Морской берег в окрестностях Ораниенбаума» были представлены в Совет Академии художеств 6 октября того же года. С почетным званием академика вернулся к себе в Москву молодой, двадцатичетырехлетний А. Саврасов, никогда до этого не переступавший порога Академии художеств. Это было в то время явлением исключительным, поскольку звание академика присуждалось обычно художникам с большим стажем после совершенствования своего мастерства за границей.

Пейзажи следующих пяти лет (многие из них считаются утерянными) при всем разнообразии изображенных в них мотивов связаны между собой единством живописной задачи, все написаны в светлых тонах с явным стремлением передать световоздушную среду. Стремление передать в своих картинах естественные краски природы в условиях свободно льющегося света и воздуха, наполняющего пространство, с наибольшей наглядностью раскрывает живопись его картины «Пейзаж с рекой и рыбаком». Живые впечатления натуры дают себя чувствовать в светлой гамме красок, в освещенной солнцем голубой реке с отражением неба, в цветных тенях от деревьев на глади воды, которые не только повторяют очертания лесистого высокого берега, но и заключают в себе игру светотени в различных оттенках зелени. За всем этим чувствуется внутреннее постижение красоты природы и восторженная радость приобщения к ней. Простая по мотиву картина свидетельствует о поисках прекрасного в самой жизни природы, гармонично слитой с жизнью человека. Эту картину воспринимают как этапное произведение для всей русской пейзажной живописи.

В 1857 году в биографии А. Саврасова происходит один значительный факт – его женитьба на Софье Карловне Герц, сестре молодого ученого-археолога, первого преподавателя истории искусств в Московском университете. Софья Карловна, как человек более образованный и старший по возрасту, сумела стать другом художника и благотворно влиять на него. В создавшейся атмосфере духовных интересов Саврасов находил поддержку своим склонностям к возвышенному восприятию природы. Оно оставалось внутренне близким ему и в 1860-х годах. Событием исключительной важности оказалась для художника его первая поездка за границу. В 1862 году на средства Общества любителей художеств А. Саврасову была предоставлена возможность поехать на открывшуюся в Лондоне Всемирную выставку, где он мог увидеть лучшие произведения живописи всех европейских школ. Он поехал в Англию вместе с женой, владевшей иностранными языками. На обратном пути они посетили Францию, Швейцарию и Германию. Письма художника из-за границы позволяют судить о силе его впечатления от всего увиденного на выставке и в европейских музеях. Трехмесячное путешествие стало для А. Саврасова второй школой. Швейцарская природа не только поразила его величием горного ландшафта, но и помогла сложиться его новому пониманию искусства. По возвращении в Москву Саврасов представил в Общество написанные им Швейцарские этюды.

Из творчества А. Саврасова последующих пяти лет до наших дней сохранились лишь отдельные листы его рисунков. Из писем Софьи Карловны к родным мы узнаем, что Саврасовы летом 1868 года жили на даче в селе Архангельском, что к ним в то лето приезжал коллекционер А.А. Борисовский, интересовавшийся искусством художника, а сам Саврасов, как всегда, много работал, и многие рисунки исполнялись им как раз для Борисовского. Но какова дальнейшая судьба этих работ – установить пока не удалось. Освоение самых разнообразных мотивов русской природы в рисунке шло тогда параллельно с его работой над учебным рисунком для издаваемой им школы рисования. Она заключала в себе воспроизведение деталей всех растений, начиная от веточки, листа, цветения и кончая кроной и стволом дерева, с его типичной для каждой породы дерева структурой.

Весной 1870 года на конкурсе, организованном Московским обществом любителей художеств, была удостоена первой премии картина «Лосиный остров в Сокольниках», что должно было особенно воодушевить А. Саврасова. На протяжении всех шестидесятых годов современники никогда еще так единодушно не принимали и так высоко не оценивали ни одно другое его произведение. «Так смотреть на природу умеют только глаза поэта или художника», – писал автор статьи о конкурсе.

Достойно увенчивает эти годы и другое произведение А. Саврасова – «Лунная ночь. Болото».

Все в этом пейзаже располагает к лирической настроенности, к всматриванию в темноту, к готовности вслушаться в едва уловимые звуки и почувствовать затаенную в ночном покое скрытую жизнь. Выбранный натурный мотив взят в трудных условиях освещения. И только благодаря живописцу унылый и неприглядный ландшафт наполняется удивительным обаянием ночи. Слабый золотистый лунный свет, пробивающийся сквозь плотный слой облаков, раскрывает преображенную им жизнь равнины. От потухающего костра, разложенного справа за волнистым бугром, стелется полоса дыма, и едва видны очертания сидящих людей. Лунный свет, оказавшийся здесь единственной световой точкой, позволяет ощутимее представить сгущающуюся темноту ночных красок, приобретающих в дали общий глубокий бархатистый тон.

Все в картине дышит правдой и глубоким постижением жизни. 

Вплоть до семидесятых годов творчество большинства московских художников протекало в крайне неблагоприятных условиях, ибо спрос на произведения был тогда крайне ограничен, а собиратели типа П.М. Третьякова составляли редчайшее явление. В этих условиях особо важное значение приобрела возникшая в те годы идея объединения передовых художников в Товарищество передвижных художественных выставок. Организация Товарищества и вступление туда пейзажистов на положении членов-учредителей стали фактом огромного значения для всей пейзажной живописи, фактом признания ее серьезных завоеваний. Начинает изменяться отношение к пейзажу как второстепенному жанру искусства. Семидесятые годы были для А. Саврасова годами очень плодотворной работы, годами больших творческих побед. Он особенно увлеченно занимался живописью, уделяя одновременно много внимания преподаванию в Московском училище, где он вел тогда в пейзажном классе большую группу талантливых учеников.

Алексей Саврасов – лирик, и его «Грачи» – пример проникновения в самую суть, душу русской природы. И, несмотря на необычайно точное общее звучание полотна, художник прибегает к ювелирной деталировке картины, которую можно рассматривать часами. Время оставило свои следы в выщербленных кирпичах колокольни, вьется сизый дымок из трубы деревянного домика, мерцает весеннее солнце. Каждая пядь картины выстрадана влюбленным в природу России поэтом-художником, и эта его пристрастность передается зрителю, и вы дышите этим еще морозным воздухом, слышите пение весны. Н. Крамской пришел в восторг от картины. Оценивая пейзажи передвижной выставки, он писал, что на всех иных полотнах есть «вода, деревья, даже воздух», а душа есть только в «Грачах».

Для подобной композиции пейзажа все изображенное на нем оказалось важным и выигрышным: выбранная художником точка зрения издали и сверху, предвечернее мягкое освещение, легкость воздушной дымки, золотящей стены башни, и, наконец, стаи улетающих на ночлег птиц, усиливающие впечатление высоты небосвода. Впервые встречаем мы у Саврасова опушенные инеем деревья, написанные с легкостью и свободой натурного этюда. Через природу раскрывается в картине масштабность исторического памятника, взметнувшегося ввысь своей башней, увенчанной государственным гербом. Современность и история слились в единый художественный образ, полный значительности.

В том же 1894 году при содействии близких Саврасову людей был издан альбом его последних рисунков, он был приурочен к пятидесятилетию творческой жизни художника. В 1896 году А. Саврасову оказал помощь П.М. Третьяков. Но ничто уже не могло вернуть ни здоровье художника, ни его зрение, ни его силы для творчества. 26 сентября 1897 года угас один из самых светлых и добрых талантов России – Алексей Кондратьевич Саврасов – человек, гражданин, живописец, поэт, в искусство которого русская природа в ее простых и часто грустных мотивах вошла возвышенно воспринятой и глубоко пережитой.