Из документальных источников известно, что 26 февраля 1797 г. государь император Павел I со своей супругой государыней императрицей Марией Федоровной заложил первый камень в основание будущего Михайловского замка. Своим названием Михайловский замок был обязан находящемуся в нём храму Михаила Архангела, покровителя первого царя из династии Романовых — Михаила Фёдоровича, и причуде Павла I, принявшего титул Великого магистра Мальтийского ордена, называть все свои дворцы «за́мками».

Руководил строительством В. Бренна и, видимо, не мог обойтись без помощи своего талантливого ученика. Карлу Росси той зимой минул 21 год, строительство Михайловского замка было первым проектом столь серьезного масштаба. Строительство велось в ужасной спешке, замок должно было окончить вчерне в том же 1797 г. Работы не прекращались ни на минуту. Когда над Петербургом сгущались сумерки, рабочие зажигали факелы и фонари. Однако, как ни старались, за десять месяцев возвести огромное здание, конечно, не смогли. Замок освятили лишь 8 ноября 1800 г. Постройка получилась вполне во вкусе Павла: крепость в средневековом стиле со всеми полагающимися атрибутами – тут были и «крепостные» стены, и рвы с подъемными мостами, и чугунные решетки…

На фронтоне замка красовались слова: «Дому твоему подобаетъ святыня Господня въ долготу дней». По Петербургу ходили упорные слухи, будто некая юродивая предсказала Павлу столько лет жизни, сколько букв в этом изречении. Букв было 47 – и 47 лет должно было исполниться императору в 1801 г., когда он въехал в еще не просушенную и не проветренную новую резиденцию. А через месяц с небольшим был убит заговорщиками в своей спальне…

Замок со столь мрачной репутацией пустовал почти 20 лет. Это о нем Пушкин сложил строки:

Глядит задумчивый певец
На грозно спящий средь тумана
Пустынный памятник тирана,
Забвенью брошенный дворец.

Через много лет Карл Росси перепланировал территорию вокруг Михайловского замка. Рвы были засыпаны, однако мосты через них остались. С тех пор петербуржцы называют их «сухопутными мостами».

После событий с Михайловским замком В. Бренна решил покинуть Россию. Вместе с ним едет за границу его лучший ученик и преданный друг. Правда, Карл Росси, в отличие от наставника, уезжает не навсегда, а лишь для завершения архитектурного образования. Два года были потрачены на учебу за границей, и в 1803 г. Росси вернулся в Петербург. Сразу же по приезде Росси определили на Императорский стеклянный фарфоровый завод. Архитекторам на императорских заводах поручалась очень трудная, ответственная и почетная работа – проектирование фантастически дорогих крупных декоративных изделий для дворцовых интерьеров.

В августе 1808 г. Карл Росси получает назначение в Москву, в Кремлевскую экспедицию. В её задачи входило строительство, реконструкция и ремонт зданий не только в Кремле, но и во всей Москве. В 1810 г. – новое назначение. Будучи по-прежнему прикомандированным к Кремлевской экспедиции, Росси становится руководителем Комитета по благоустройству Твери. Среди российских провинциальных городов Тверь была на особом положении – как город, лежащий между двумя столицами, в котором находился путевой дворец. Его перестройку и поручили К. Росси. Общий абрис здания он решил оставить, зато внешний вид фасадов претерпел существенные изменения.

К парковому фасаду он пристроил пандус (пологий спуск), по которому можно было со второго этажа, не спускаясь на первый, выйти в сад, а оттуда – к площадке на берегу Волги.

Забота о городе, разумеется, легла на плечи Карла Росси – руководителя Комитета по благоустройству. В городе выросло множество одно- и двухэтажных дворянских особняков и купеческих домов, прекрасный Рождественский собор, улицы и площади были замощены и благоустроены – одним словом, Тверь расцвела на глазах.

В 1813 г. К. Росси возвращается в Петербург авторитетным архитектором, кавалером ордена Святого Владимира 4-й степени, дававшим право на потомственное дворянство. Первая работа Росси-градостроителя в Петербурге – реконструкция знаменитого Аничкова дворца. На перестройку ушло четыре года, ансамбль Аничковой усадьбы изменился почти до неузнаваемости. Появился «сервизный корпус», отделяющий парадную территорию от служебных
построек. Выросли два обрамленных колоннами павильона.

В 1814 году Росси назначен главным архитектором Павловска. Первой самостоятельной «павловской» работой архитектора стал проект Павильона Мира, затем им были созданы проекты целого ряда парковых построек: Трельяжной (Турецкой) беседки, Ротонды, павильона Любви, павильона великой княгини Марии Павловны, разработаны типовые проекты для обывательских домов в городе Павловске и проект деревни Глазово в «русском стиле», расположенной на границе Павловского парка, выполнен проект Угловой гостиной в Павловском дворце.

Там же, во дворце, К.И. Росси была спроектирована и построена библиотека. Использовав прием с большими арочными окнами, Росси удачно соединил в единый ансамбль Библиотеку и Галерею. Мебельное убранство Библиотеки – уникальное явление в истории русского мебельного искусства 1-ой четверти XIX века, редчайший пример встроенной мебели. Вдоль изогнутой центральной стены и торцевых стен шла сплошная линия книжных шкафов высотой около 4 метров. Эта линия продолжалась и вдоль окон, где в простенках стояли шкафы той же высоты. По центру библиотеки находился большой овальный стол для занятий на 20 персон и два дугообразных стола – полушкафа. Кроме того, в ансамбль входили 36 стульев, обитых зеленым сафьяном и лесенки-банкетки для удобства пользования шкафами. Мебель по проекту К.И. Росси была выполнена из волнистой березы с резными накладками, окрашенными под античную бронзу. Во время пожара 1944 года Библиотека Росси полностью погибла, из мебельного убранства сохранилось лишь два стула. В настоящее время большая часть мебельного убранства воссоздана.

К 1819 г. Росси уже фактически руководил Архитектурным комитетом. Планы у этого неутомимого человека были поистине колоссальными – он задумал грандиозную перестройку всего центра города. Росси проектировал целые кварталы, видя город как единый организм. Работы велись на всех «фронтах» практически одновременно, но главные события развивались все же на Дворцовой площади. В результате пространство перед Зимним дворцом очертили, как по циркулю, два здания, вплотную примыкающие друг к другу: Главный штаб и здание двух министерств (министерства иностранных дел и министерства финансов). Протяженность всего строения занимает более 580 метров. Фасады зданий с красивыми колоннадами на уровне второго этажа опоясывают всю Дворцовую площадь, совершенно преображая её.

Одновременно с комплексом зданий на Дворцовой площади ведется еще несколько масштабных строительств, которыми руководит Карл Росси. Неподалеку от Дворцовой площади строится подарок от императора Александра I любимому младшему брату, великому князю Михаилу Павловичу. Дворец в честь будущего владельца еще до начала строительства был наречен Михайловским. Но Росси не привык мыслить в масштабах одного здания. Фасады всех окружающих зданий – построек на улочке, ведущей к Михайловскому дворцу, спроектированы либо самим Росси, либо под его контролем и подчинены единому замыслу. Само здание с его флигелями, площадь и прилегающие 2 улицы выполнены в единой композиции. Во внутреннем убранстве дворца по эскизам Росси были выполнены все детали большой анфилады залов и гостиных, а также мебель.

О декоративном мастерстве Росси дает яркое представление убранство замечательного Белоколонного зала, вестибюля и ряда других помещений Михайловского дворца, сохранивших свою первоначальную отделку до нашего времени.

В конце XIX в. Дворец был отдан под Императорский музей русского искусства. В нем и по сей день располагается Государственный Русский музей – один из главных национальных музеев России.

Карл Росси объединил оба здания аркой, переброшенной над Галерной улицей. Входы в оба здания расположены симметрично относительно центральной оси фасада, выделены красивыми гранитными лестницами – пандусами и неглубокими восьмиколонными лоджиями.

Дворцовая пристань– парадный спуск к Большой Неве в Санкт-Петербурге - ещё один шедевр, созданный по проекту архитектора Карла Росси в первой четверти XIX века. Гранитная лестница, декорированная статуями львов, внушающими трепет, находится в непосредственной близости к Адмиралтейству, Дворцовому мосту и Зимнему дворцу.

В 1827 году Росси получил от императора заказ на строительство театра на Александринской площади. На этом месте стоял деревянный театр по проекту Бренны, который уже не мог вместить всех желающих. Росси предложил по-новому распланировать весь район от Фонтанки до Невского проспекта — и в итоге возвел ансамбль Александринской площади с театром, новым зданием Императорской Публичной библиотеки и двумя корпусами, образовавшими Театральную улицу.

Рельефный фриз с античными театральными масками и гирляндами цветов тянется вокруг всего здания. Фасады театра украшены лоджиями, портиками, скульптурами муз и летящих Слав — каждая деталь продумана.

Новаторством для своего времени была предложенная К. Росси и осуществленная им система металлического перекрытия в виде арочных стропильных форм. Это характеризует Росси не только как архитектора, но и как выдающегося инженера-конструктора.

Позади театра архитектор построил уникальную улицу. Тогда она называлась Театральной, теперь носит имя Карла Росси. Длина этой улицы – 220 метров, ширина – 22 метра, высота зданий тоже 22 метра. Росси нашел именно те пропорции, которые дали наилучший эффект.

Карл Росси считается одним из лучших отечественных мастеров архитектурной графики. Его богатое графическое наследие насчитывает около 650 чертежей и рисунков (большинство хранится в фондах Научно-исследовательского музея при Российской академии художеств, Санкт-Петербург). Они отличаются точностью рисовальной манеры, особой тонкостью отмывки тушью и акварелью, ювелирной проработкой деталей.