В 1888 г. в Роменском реальном училище открылся приготовительный класс. «Мне не было еще 8 лет, когда… за компанию со старшими я отправился на страшный тогда конкурсный экзамен и без труда был принят», – вспоминал позднее А.Ф. Иоффе. С этого момента началась учеба Абрама Федоровича, продолжавшаяся до последнего дня его жизни.

В 1897 г. А.Ф. Иоффе закончил Роменское реальное училище. В реальных училищах не изучались древние языки, поэтому выпускники училищ не имели права поступления в университет. В надежде «научиться физике» молодой Иоффе в этом же году становится студентом Петербургского технологического института. Первая летняя студенческая практика А.Ф. Иоффе проходила сначала на Путиловском заводе, а затем на строительстве железнодорожного моста на линии Полтава-Ростов. Технологические работы оставили неизгладимый отпечаток на всей дальнейшей деятельности Абрама Федоровича, привив ему инженерные навыки и обеспечив органическую связь между его научными и техническими интересами.

В 1902 году А.Ф. Иоффе закончил учебу в технологическом институте. В декабре 1902 г. для продолжения образования он едет за границу в Мюнхенский университет. Этот выбор оказался чрезвычайно удачным для формирования Абрама Федоровича как физика. Руководителем Физического института при Мюнхенском университете был известный физик, редчайшей способности экспериментатор Вильгельм Конрад Рентген. Он сумел создать в своем институте общую благоприятную атмосферу науки и подлинного творчества. Это немало способствовало быстрому расцвету редких качеств ума и таланта, которыми обладал молодой российский инженер. Влияние, авторитет и советы Рентгена очень много дали А.Ф. Иоффе как во время работы в его лаборатории, так и позднее, во время ежегодных приездов к учителю в течение нескольких лет. Из мюнхенской школы Иоффе вынес не только экспериментальное мастерство, но и любовь к эксперименту, к приборам и умение многое делать самому.

В августе 1906 г. А.Ф. Иоффе приехал в Россию в сложное предреволюционное время. Ученый считал, что не имеет права заниматься наукой в дали от Родины. После долгих поисков работы с докторским дипломом на руках он устроился внештатным лаборантом на кафедру физики Петербургского политехнического института. Только спустя два года, 1 апреля 1908 г., Абрам Федорович был утвержден штатным старшим лаборантом.

Молодой экспериментатор решил самостоятельно проводить научную работу. Сначала А.Ф. Иоффе работал один, но вскоре около него образовалась небольшая группа энтузиастов, в которую входили сотрудники института. Участвовать в работе группы не запрещалось и студентам. Руководил работой А.Ф. Иоффе. Направление научных исследований он посвятил следующим темам: изучению свойств диэлектриков (диэлектрики чрезвычайно важны как электроизоляционные материалы, защищающие от утечек тока и поражения электрическим током, а также как активные компоненты в различных электронных устройствах, таких как конденсаторы, датчики и оптические элементы; они применяются везде, где есть электричество: в бытовой технике, промышленности, электронике и оптике, выполняя роль изоляторов, накопителей энергии, преобразователей и других функциональных элементов) и экспериментальному обоснованию квантовой природы света и атомного строения электричества. В результате большого цикла исследований А.Ф. Иоффе и его учениками был внесен существенный вклад в изучение данной тематики.

Участники семинара А. Ф Иоффе (1916). Сидят: П. И. Лукирский, А. Ф. Иоффе, Н. Н. Семенов. Стоят: Я. Г. Дорфман, Я. Р. Шмидт, К. Ф. Нестурх, Н. И. Добронравов, М. В. Кирпичева, Я. И. Френкель, А. Ющенко, И. К. Бобр, П. Л. Капица

Октябрьская революция в корне изменила весь строй жизни в России и, в частности, открыла совершенно новые перспективы развития науки в стране. Новое правительство всемерно поддерживало инициативу прогрессивно мыслящей интеллигенции России, направленную на развитие науки. В Петрограде с такой инициативой выступили врач-рентгенолог М.И. Неменов и физики А.Ф. Иоффе и Д.С. Рождественский. Они обратились за поддержкой идеи организации нового Государственного рентгенологического и радиологического института. Разработку планов физико-технического отдела взял на себя А.Ф. Иоффе.

Научная работа А.Ф. Иоффе была сосредоточена в стенах ФТИ, одной из лабораторий которого он заведовал. Начало 30-х годов ознаменовалось переходом института на новую тематику. Одним из направлений стала ядерная физика. Иоффе непосредственно ею не занимался, но, наблюдая стремительный подъем этой области физики, быстро оценил ее грядущую роль в дальнейшем прогрессе науки и техники. Под влиянием этих мощных импульсов отдел ядерной физики ФТИ, который в 1933 г. возглавил ученик Иоффе И.В. Курчатов, быстро развивался.

Большое внимание А.Ф. Иоффе уделял исследованиям термоэлектрических и фотоэлектрических свойств полупроводников. Используя эти свойства, можно было создать новые методы прямого преобразования энергии тепла и света в электрическую энергию. Эти преобразователи нашли широкое применение в связи с работами по освоению космоса.

Другой большой цикл работ Абрама Федоровича и его сотрудников в области полупроводников был направлен на выяснение механизма контактного выпрямления. Эти работы открыли путь к созданию полупроводниковых выпрямителей (диодов). А.Ф. Иоффе выдвинул и теоретически развил проблему термоэлектрического обогрева помещений и кондиционирования воздуха в них. На основании этих разработок в дальнейшем была создана целая серия микрохолодильников и были сконструированы десятки различных охлаждающих устройств.

Работая над решением центральных теоретических проблем в области физики полупроводников, А.Ф. Иоффе никогда не забывал о долге ученого, обязывающего его способствовать своими исследованиями развитию народного хозяйства. В руководимом им коллективе наряду с научными исследованиями развивались работы по их техническому применению, проводилось широкое внедрение полученных результатов в отечественную промышленность. Твердые фотоэлементы нашли широкое применение, в частности, в звуковом кино. Были сконструированы термисторы (приборы, использующиеся как точные датчики температуры), высоковольтные разрядники (аппараты для защиты от перенапряжения в электрических сетях), тензометры, служащие для механических измерений, и многие другие полупроводниковые приборы, вызвавшие настоящий переворот в радиотехнике. Применение полупроводников позволило создать микроминиатюрные приборы, так необходимые для построения современных кибернетических машин.

Современная цивилизация немыслима без полупроводников. И в том, что наша страна является одной из ведущих в мировых исследованиях физики полупроводников, основная заслуга принадлежит академику Абраму Федоровичу Иоффе. Исследование полупроводниковых свойств твердых тел привело к появлению полупроводниковой энергетики и электроники, достижения которых нашли многочисленные применения в атомной энергетике, автоматике, вычислительной технике, связи и т.д. Последователи А.Ф. Иоффе вплоть до наших дней открывают все новые и новые возможности различных применений полупроводниковых материалов.

С началом Великой Отечественной войны тематика работ Физико-технического института была перестроена и направлена на решение оборонных задач. Хорошую службу этому сослужила разносторонность научных интересов института. Добрым словом поминали партизаны академика А.Ф. Иоффе. В его лаборатории перед войной были изготовлены термоэлементы из сернистого свинца, дающие ток в несколько десятков ампер. Они легли в основу устройства полупроводниковых термоэлектрогенераторов, питавших партизанские радиостанции. Также группа физтеховцев разработала и внедрила защиту военных судов от магнитных мин (магнитная защита ФТИ). Ни один корабль, снабженный этой системой противоминной защиты, не подорвался.

А.Ф. Иоффе вел большую организационную работу на посту вице-президента Академии наук СССР, был председателем Комиссии по военной технике, председателем Военно-морской и Военно-инженерной комиссии. Его научная и организационная деятельность была отмечена Сталинской премией.

Академик считал, что большую роль в организации и координации научных исследований играют научные съезды. Он принимал деятельное участие в созыве и работе многих съездов и специальных конференций.

А.Ф. Иоффе явился организатором физических журналов: «Журнала технической физики» и «Физики твердого тела», который под его руководством за два года превратился в один из ведущих журналов. В течение ряда лет он редактировал «Журнал экспериментальной и теоретической физики» и многие другие физические журналы, в частности, издававшиеся у нас на иностранных языках.

Абрам Федорович Иоффе дожил до преклонного возраста, но его острый ум физика, его необыкновенный организаторский талант не притупился с годами. Внезапная кончина 14 октября 1960 года на своем рабочем месте не позволила ему довести до конца многочисленные идеи и планы в области дальнейшего развития физики полупроводников и физической науки в целом. Эстафета его научных исследований была подхвачена его многочисленными учениками и продолжается последователями его идей в настоящее время.

Завещание академика А.Ф. Иоффе потомкам мы можем прочитать в его обращении к молодежи:
«На своем опыте я убедился, какую полноту счастья дают настойчивый труд, разрешение загадок, которых еще немало в окружающей нас природе, какое удовлетворение доставляет сознание того, что каждое новое знание открывает новые возможности улучшить жизнь человека, еще выше поднять его культуру.

Не замыкайтесь в себе. В коллективе ярче и богаче станет ваш труд. Желаю и горячо советую вам, мои молодые друзья, все силы своей молодости и зрелости сосредоточить на творческом движении.»