Первая жена – Вера Фёдоровна Шмидт (урождённая Яницкая; (27 июля 1889-17 июля 1937), русский и советский психоаналитик, педагог; секретарь Русского психоаналитического общества, автор брошюры «Психоаналитическое воспитание в Советской России» и ряда статей по психоаналитическому изучению детства. Сын - Владимир Оттович Шмидт, кандидат технических наук, профессор МГИУ. Внучка – Вера Владимировна Шмидт – педиатр. Внук – Фёдор Владимирович Шмидт.

Вторая жена – Маргарита Эммануиловна Голосовкер (19 апреля 1889 – 8 ноября 1955), сестра философа и переводчика Я. Э. Голосовкера, музеевед и литературовед, заведующая сектором художественной иллюстрации Института мировой литературы АН СССР, автор монографии «М. Ю. Лермонтов: жизнь и творчество. Сын – Сигурд Оттович Шмидт, советский и российский историк, академик РАО.

Третья жена – Александра Александровна Горская (1906-1995), участница экспедиции на пароходе «Челюскин», награждена орденом Красной Звезды. Сын – Александр Оттович Шмидт.

Научное творчество О. Ю. Шмидта охватывало два полюса: от предельно абстрактных математических структур до конкретно-физических моделей происхождения планетных систем.

Алгебраический триумф (Теория групп):
В 1916 году 25-летний Шмидт опубликовал монографию «Абстрактная теория групп». Эта книга стала первой фундаментальной работой по этой теме на русском языке и заложила основы советской алгебраической школы. Теорема Кулля – Шмидта о разложении групп с конечным главным рядом стала классикой мировой математики.

В 1940-х годах Шмидт обратился к одной из самых сложных загадок астрофизики – вопросу происхождения Солнечной системы. Он предложил математически обоснованную космогоническую гипотезу, согласно которой планеты образовались из холодного газово-пылевого облака, захваченного Солнцем при его движении вокруг центра Галактики. Гипотеза Шмидта объяснила, почему планеты движутся практически в одной плоскости и по округлым орбитам, проложив путь современной планетологии.

После Октябрьской революции 1917 года организаторский талант Шмидта востребовала государственная система. В 1921–1924 годах он возглавлял Государственное издательство (Госиздат), где провел масштабную реформу книгопечатания, оптимизировал выпуск учебников и классической литературы для ликвидации безграмотности.

Главным же энциклопедическим подвигом Шмидта стало создание Большой Советской Энциклопедии (БСЭ). В 1924 году он выступил инициатором проекта, а с 1925 по 1941 год являлся бессменным главным редактором Первого издания БСЭ. Под его руководством было скомпоновано и выпущено 65 томов. Шмидт привлекал к написанию статей цвет мировой и отечественной науки: А. Н. Крылова, В. И. Вернадского, А. Ф. Иоффе, Л. Д. Ландау. Сам главный редактор просматривал и правил тысячи статей, лично написав ключевые разделы по математике, физике и географии.

В конце 1920-х годов Шмидт возглавил исследование Арктики. После успешных экспедиций на ледокольном пароходе «Георгий Седов» на Землю Франца-Иосифа (1929–1930) перед ним была поставлена амбициозная задача: прочесть весь Северный морской путь за одну навигацию.

В 1932 году экспедиция на ледокольном пароходе «Александр Сибиряков» под руководством О. Ю. Шмидта и капитана В. И. Воронина совершила исторический прорыв. Выйдя из Архангельска, судно преодолело льды Карского моря, моря Лаптевых и Восточно-Сибирского моря. У Чукотки тяжелые льды оторвали у парохода гребной винт.

Не сдавшись, экипаж под командованием Шмидта и Воронина сшил самодельные паруса из брезентовых трюмных люков и на парусах вывел поврежденное судно из льдов Берингова пролива в Тихий океан. Впервые в истории Северный морской путь был пройден за одну навигацию (за 65 дней).

Катастрофа, мужество и победа разума

Для проверки возможности плавания обычных грузовых судов по Севморпути в 1933 году был организован рейс парохода «Челюскин». Начальником экспедиции стал О. Ю. Шмидт, капитаном – В. И. Воронин.

Пройдя почти весь путь, «Челюскин» в Чукотском море был зажат тяжелыми льдами и начал дрейфовать назад. 13 февраля 1934 года в результате сильного сжатия борт судна был раздавлен, и «Челюскин» затонул за 2 часа.

На дрейфующий лед успели эвакуироваться 104 человека, включая 10 женщин и 2 грудных детей (Кара и Карина, родившиеся в полярных походах). В условиях лютых морозов Шмидт организовал ледовый лагерь: были построены бараки, пекарня, установлена радиосвязь, соблюдалась железная дисциплина. Чтобы предотвратить панику и уныние, Шмидт ежедневно читал челюскинцам лекции по философии, литературе и физике. Выходила стенгазета «Не сдадимся!»

После триумфа «Сибирякова» в декабре 1932 года было создано Главное управление Северного морского пути (Главсевморпуть) при СНК СССР. Его бессменным руководителем с 1932 по 1939 год был назначен О. Ю. Шмидт. Под руководством Шмидта Главсевморпуть превратился в мощнейшую государственную структуру: строились полярные порты (Диксон, Тикси, Певек), развивалась полярная авиация, создавалась сеть метеостанций, строился ледокольный флот. Вершиной полярных организационных успехов Шмидта стала высадка в мае 1937 года первой в мире дрейфующей научной станции «Северный полюс-1» (СП-1). Шмидт лично возглавил воздушную экспедицию, доставшую четверку папанинцев (И. Д. Папанин, Е. К. Федоров, П. П. Ширшов, Э. Т. Кренкель) на вершину мира. За эту операцию Отто Юльевичу Шмидту было присвоено звание Героя Советского Союза.

Имя Отто Юльевича Шмидта навсегда увековечено на физической карте Земли. Его именем названы ключевые географические точки Арктики и горных систем:

• Остров Шмидта – северный остров архипелага Северная Земля в Карском море.
• Мыс Шмидта – мыс и посёлок городского типа на побережье Чукотского моря.
• Полуостров Шмидта – северная оконечность острова Сахалин.
• Перевал Шмидта – горный перевал на Памире.
• Подводный хребет Шмидта – хребет в Северном Ледовитом океане.

Главный академический дом

После завершения активных полярных походов и работы в вице-президентах АН СССР (1939–1942) Шмидт сосредоточился на академической науке. В 1946 году он основал Геофизический институт АН СССР.

В 1956 году после реорганизации института его имя было официально присвоено ведущему научному центру страны – Институту физики Земли имени О.Ю. Шмидта РАН (ИФЗ РАН). Сегодня институт является мировым лидером в области сейсмологии, геодинамики, изучения внутреннего строения Земли и физики полярных областей, продолжением идей своего основателя.

От лунных кратеров до ледокольных бортов

Масштаб личности Шмидта вышел далеко за пределы географии Земли:

• В космосе: Именем Шмидта назван кратер Schmidt на видимой стороне Луны и астероид (2108) Otto Schmidt, открытый Крымской астрофизической обсерваторией.
• На флоте: Имя академика носили научно-исследовательские суда, ледоколы и патрульные корабли.
• В филателии и нумизматике: В СССР и России неоднократно выпускались почтовые марки, конверты и памятные монеты, посвященные Шмидту, «Челюскину» и «Сибирякову».